“济贫院的午餐非常丰盛。”
“不在此生活过的人根本不清楚，你们竟然能享用到肉汤。”男人边发汤，边大声念叨：“那可是肉汤，圣父在上！”
很快，孩子里，有人小声接茬了。
“是啊，我猜在郡上的某个地方，应该有一口巨大无比的瓮。”
“理事们会聚在周围，切下一块指甲盖大小的肉投入瓮里熬煮。”
“然后供给全郡的济贫院。”
贫嘴的男孩被路过的理事给了后脑勺一下，咧咧嘴，不敢再说话。
“罗兰，你听说了吗？”
他和罗兰就隔着一个人，所以，每天都特别吵。
“我听说，雅姆·琼斯好像…”
小罗兰皱皱眉，把碗放下。
“雅姆，怎么了？”
“我听说，她好像…”说话的男孩左右瞟着，声音不大：“…她好像成了新的受邀人。”
啪嗒。
手中满是毛刺的木勺落入混浊的汤里。
受邀人。
小罗兰知道。
那是雅姆从不许他接触、掺和，甚至连同人讨论都不行的词。
受邀人。
受谁邀请？
理事们。
邀请谁？
济贫院的泥脚趾。
做什么？
年幼的小罗兰不知道。他有张令人羡慕的脸，却没有一双能看清真相的眼睛。
他摸索着，握住刺手的勺柄，在那寡淡的汤水里搅了几下，端起碗一饮而尽。
“…雅姆好着呢。”
他嘟囔了一句。
“啊，当然，我说吧，你那‘妈妈’可招人喜欢…”
贫嘴的男孩贼眉鼠眼地在他瞎眼朋友身上扫了几番，他显然清楚大人之间的事儿，或许也无数个夜里反复猜测过，那三两分钟后的哆嗦得有多快乐。
“她摸你了吗？”
罗兰疑惑：“什么？”
“我说，她是不是摸了你。”男孩坏笑：“不是脸。你知道，就是一些…”
小罗兰越听越不对劲。
直到同桌的男孩们开始起哄：“他的意思是，罗兰！你是不是个小丈夫！雅姆·琼斯的小丈夫！哈哈哈哈——”
嘭。
碗盘摔落，喊声和哭声混在一起。
…………
……
有时人的恶意就是无缘无故。
或者因为有趣，单纯的凌虐癖驱使着他们找点乐子，找个众人中好用的靶子玩弄。
而往往这时，真正的权威并不认为这些挑起事端的‘刺头’是罪魁祸首。
比如艾布纳理事，比如米格尔理事。
他们一致认为，济贫院培养男人，也培养女人。
如果一个男人在争端中失败，他没有足够的拥趸，不够有人望，又在战斗中屡屡落败——同时，他还长着一张比女人要漂亮的脸蛋。
那么，他是不合格的。
是软弱的残次品。
残次品，就没资格讲道理。
就该倒他早该倒的霉。
所以，济贫院里的对错，和整个郡、整个国家的对错都不一样。
每一次小罗兰被关进冰冷的地窖，和爬过手掌、小臂，钻进领子的虫们聊天时，都在期待哪一位身上汗味刺鼻、脚步沉重的理事先生，能真的站出来为自己说话：
‘罗兰！雅姆·琼斯！这两人活的艰难！你们不准再欺负，再传谣言！’如果有理事真这么做，像英雄一样这么做，他就要对世界上的一切厉害的人物发誓：
等他大了，必要报答他。
可小罗兰也常常反过来想：他能报答什么呢？
每礼拜，两三个便士的礼物吗？
嘎吱。
地窖们被轻轻推开了。
有人蹑手蹑脚从石梯上下来，这步子小罗兰熟悉——他和正常人不同，他看不到，耳朵却厉害极了。
“雅姆？”
来人没说话，穿过木桶和废弃的架子，到那角落里，蹲在团膝的男孩面前。
“你这个要命的，是要我担心死？”
女人骂他，骂他不知轻重，和那三四个男孩打斗，弄了一身伤。
小罗兰闭着嘴，任由她拨弄开自己的头发，翻看自己身上的淤青，还用粗糙的指腹按了几下。
“疼不疼？”
“不疼。”
他要敢喊疼，雅姆就会说：现在知道疼了？
“嘴硬不会让你更像男子汉，反而和那喝醉了胡吹的蠢人一样教人看不起。”
“…有一点疼。”
“现在知道疼了？”
小罗兰：……
“你这尖嘴鸟东啄一下西啄一下，你难道不清楚他们一伙吗？”
小罗兰别开脸，躲开她的手：“他们说我是你的小丈夫。”
雅姆笑得洒脱：“哎呀，我倒想要你这样漂亮的小丈夫…罗兰，你答应过我，不和人打架了，对不对？”
“他们侮辱你。”
“这算什么侮辱？”雅姆·琼斯就是这一点和济贫院的女人不同，她在某些方面，好像看的比她们远许多：“这算什么侮辱？孩子，要我看，可是结结实实的称赞。”
她说。
罗兰眨眨眼：“为什么？”
雅姆只是笑，手却麻利的伸进罗兰衣服里，将冰凉的药膏抹在他的后背上。
“不许再和人打架，那才是不体面。少听理事们讲什么挺胸脯、攥拳头，为了丁点荣誉、尊严就要扑上去——罗兰，万物之父虽然没有给你强壮的身体，却给了你聪明的头脑。”
“用你的头脑，罗兰。”
“那将胜过千百双拳头。”
被揽进怀里的男孩不大满意雅姆的说辞：“…可我还是想要强壮的身体。”
小罗兰不清楚头脑能做什么，但他知道，一双厉害的拳头绝对可以解决眼下的问题。
“我已经把你的事告诉米格尔理事了，罗兰，听着。”
她按着男孩的肩膀，一字一顿：
“他承诺，会找来个郡上的牧师，真正，真正的牧师给你瞧瞧…等这样子摆完，谁也不能说你是邪祟了…”
小罗兰有点担心。
“…样子？”
“对，就摆个样子。”雅姆摸了摸他的软发，安抚道：“我的孩子可是牧师瞧过的，他一点问题都没有——就这个‘样子’。”
“等成了，谁也不敢再说我们。”
罗兰低声问：“…他不会打我？”
“不打你。”雅姆捏了捏他的鼻头，怎么看怎么觉得自己的孩子可爱漂亮，未来绝对是个万人迷：“至多弄点水，或者用枝叶碰几下你的腿，可比你吃饭时和那几个混球挥拳头要简单多了。”
小罗兰沉默了几秒。
“那…”
他忽然抬起头。
“米格尔理事，先生，现在，是你的丈夫了…对吗，雅姆？”
女人沉默了更多秒。
只把罗兰重新搂进怀里，拍了拍他的后背。
“这就是生活。”
“罗兰。”
(本章完)